본 연구에서 중환자실 입원환자 891명의 집중치료 경험을 분석한 결과 소득이 낮을수록, 계획되지 않은 중환자실 입원인 경우, 진정제를 투여받은 경우, 섬망이 발생한 경우에 ‘주변에 대한 인식’이 낮았다. 여성, 섬망이 발생한 경우, 중환자실 입원 기간이 길수록 ‘충격적인 경험’이 높았다. ‘치료에 대한 만족’은 진정제를 투여받은 경우, ‘경험에 대한 회상’은 동거가족이 없으며, 진통제를 투여받은 경우에 낮았다.

ICEQ로 측정한 중환자실 환자의 집중치료 경험을 보고한 국외 연구 결과를 살펴보면 호주 연구[8]의 ICEQ 점수는 본 연구와 유사하였다. 그러나, 터키 연구[10]의 경우 모든 하부영역에서 본 연구보다 더 부정적인 집중치료 경험을 보고하였다. 이는 본 연구 참여자들에 비하여 터키 연구의 참여자들의 비계획적 중환자실 입원의 비율이 더 높고, 중환자실 재입원 환자를 포함했기 때문으로 해석할 수 있다. 국내 중환자실 경험에 관한 질적 연구들이 주로 부정적인 측면을 보고한 것에 비하여[2-4], 본 연구에서 참여자들의 ICEQ 4개 하부요인들의 평균 점수는 평정척도의 부정적인 쪽보다 긍정적인 쪽에 가까웠다. 질적 연구는 연구자가 탐색하고자 하는 현상을 경험한 참여자들의 어려움, 내재된 문제점, 갈등을 드러내는 연구 방법[17,21]이고, 본 연구의 경우 일반적인 중환자실 입원환자를 대상으로 한 설문 조사연구이었으므로 중증도가 높은 사람들이 자연스럽게 제외되었을 가능성이 있기 때문일 수 있다.

참여자들의 집중치료 경험을 하부요인별로 살펴보면 ‘주변에 대한 인식’은 소득이 낮거나, 비계획적인 중환자실 입원인 경우, 중환자실 입원 기간 중 진정제를 투여한 경우, 섬망을 경험한 경우에서 낮았다. 소득의 경우 아동과 노인을 대상으로 한 선행연구에서 소득이 낮을수록 인지 능력이 낮다고 보고한 바 있다[22,23]. 그러나 이 연구들의 결과는 본 연구와 대상자가 달라 직접적인 비교가 어려우므로 중환자실 환자를 대상으로 한 추가적인 연구가 필요하다. 비계획적인 중환자실 입원이 중환자의 집중치료 경험에 부정적인 영향을 미치는 요인이라는 것은 선행연구에서도 보고된 바 있다[10]. 비계획적 입원환자는 패혈증, 호흡 정지, 심정지 등 생명을 위협하는 장기기능 장애의 가능성이 높아 계획적으로 입원한 환자에 비해 인공호흡기 치료와 중환자실 입실 기간이 더 긴 경향이 있으며[6] 생명유지에 필수적인 처치와 장비들이 오히려 부정적인 환자 경험을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다[10,24].

진정제의 경우 요르단에서 시행한 선행연구[25]에서도 유사한 결과를 보고하였다. 진정 치료는 원활한 인공호흡기 치료와 뇌압 감소 등을 위해 많은 중환자실 환자들에게 필요하다[26]. 하지만 진정 치료 이후 의식을 회복하는 과정에서 자신, 장소, 시간을 인식하지 못하거나 흐려져 불안, 섬망을 유발할 수 있다고 알려져 있다[27,28]. 따라서 중환자실 간호사는 진정 치료과정에서 적극적으로 환자에게 필요한 정보를 제공하도록 노력해야 할 것이다. 중환자실에서 흔하게 발생하는 섬망은 중환자실에서의 인식뿐만 아니라 중환자실 퇴원 후에도 장기적인 인지기능에 영향을 미친다고 알려져 있다[7]. ‘주변에 대한 인식’영역은 가족을 알아보거나 장소, 시간에 대해 인식하는지에 대한 문항으로 인지 영역에 해당한다고 할 수 있다[12,19]. 네덜란드에서 시행한 코호트 연구에서 섬망 환자는 섬망을 겪지 않은 환자에 비해 1년 후에도 인지기능이 저하될 확률이 약 3배 더 높다고 보고되었다[29]. 따라서 섬망 발생을 줄이기 위한 노력은 결국 장기적인 인지기능에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

본 연구에서 여성이 남성보다, 섬망이 발생한 경우, 중환자실 입원 기간이 긴 경우 더 ‘충격적인 경험’을 하는 것으로 나타났다. 섬망이 발생한 환자들은 중환자실 상황 왜곡하여 인식함으로써 중환자실 입원 기간 전반에 걸쳐 혼란, 공포와 같은 충격적인 경험을 한다고 보고되고 있다[30,31]. 중환자실 입원 기간이 길수록 중환자실 환자는 치료 장비에 더 많이 노출되고[11] 다른 환자들의 울음소리, 사망을 경험하면서 타인의 고통을 자신의 고통처럼 느끼고 죽음을 예감하는 두렵고 고통스러운 경험을 더 많이 하게 된다[3]. 이러한 충격적인 경험은 퇴원 후에도 스트레스로 인식하여 나아가 외상 후 스트레스 장애(Posttraumatic Stress Disorder, PTSD)를 유발할 수 있다[32]. 여성의 집중치료 경험이 남성보다 충격적이라는 결과는 요르단의 연구[33]와 일치하였다. 국내 중환자실 환자를 대상으로 한 연구에서 여자가 남자보다 PTSD의 발생 위험이 5.34배 높게 나타났는데, 이는 여성이 남성보다 충격적인 사건과 관련된 생각을 반추하는 경향이 강하기 때문인 것으로 이해되고 있다[30]. 중환자실 퇴원환자를 대상으로 한 메타 분석 연구에서는 퇴원환자의 약 25%에서 PTSD가 발생하며 관련 요인으로 충격적인 집중치료 경험을 보고하였다[34]. PTSD는 일반적으로 만성화될 가능성이 크다고 알려져 있어 ‘충격적인 경험’의 관련 요인을 신속하게 선별하여 중재하는 노력이 필요하다.

‘치료에 대한 만족’은 진정제를 투여한 경우에 낮았다. 미국 중환자학회에서는 ABCDEF(Awakening, Breathing Coordination, Delirium monitoring/management, Early exercise/mobility, Family involvement) bundle 을 통해 얕은 진정과 주기적인 각성을 권고하고 있다[35]. 진정 치료 중인 환자들은 인공호흡기 치료 중이거나 신체 보호대 등의 이유로 자유롭게 움직이거나 말하지 못하는 상황을 경험하는데, 얕은 진정은 깊은 진정보다 중환자실 입원 기간과 인공호흡기 치료 기간을 단축하고 사망률을 낮추는 장점이 있다고 알려져 있어 대부분의 중환자실 환자들은 얕은 진정 하에 치료를 받고 있다[35]. 그러나 한 메타 분석 연구에 따르면 얕은 진정 상태에서 환자들은 깊은 진정에 비하여 통증은 물론 긴장과 불안 등의 감정을 더 괴롭게 인식할 수 있어 부정적인 경험을 할 수 있다[36]. 따라서 중환자실 간호사는 진정의 깊이를 파악하고 그에 맞는 정보제공과 의사소통, 정서적 지지와 같은 간호를 제공하여 진정 치료 환자의 요구를 충족시킬 필요가 있다[37].

‘경험에 대한 회상’은 동거가족이 없고, 진통제를 투여받은 경우에 낮았다. ABCDEF bundle은 가족의 참여를 권장하고 있다[35]. 가족 중심 간호는 가족 구성원들에게 의료 정보를 이해하고 의료진과 의사소통을 가능하게 하며[38] 환자가 중환자실 기억을 재구성하고 현실감각을 되찾을 수 있게 함으로써 환자의 정신건강과 중환자실 관련 기억력을 향상시킬 수 있다[39]. 터키의 선행연구에서 통증이 있는 참여자가 통증이 없는 참여자보다 집중치료 경험을 덜 기억한다고 보고하였는데[10] 이는 본 연구 결과와 유사하다. 통증은 환각이나 악몽을 동반할 수 있고 그로 인해 진통제를 투여하면 진정 혹은 수면 상태에 이를 수 있으므로[23] 이들의 ‘경험에 대한 회상’은 낮을 수 있다. 또한, 진통제는 의식 수준 저하, 환각 등의 중추신경계 부작용과 섬망 등의 부작용이 있으므로 환자의 기억 재구성과 회상에 영향을 미쳤으리라 사료된다[23].

본 연구에서 집중치료 경험의 관련 요인으로 관찰된 개인적인 특성은 성별, 동거가족 유무, 월 가계소득, 비계획적 중환자실 입원이었다. 긍정적인 집중치료 경험을 위해 중환자실 입실시 이러한 관련 요인이 있는 환자에게 선제적 평가와 예방적 간호를 제공할 필요가 있다. 또한, 치료과정에서 불필요한 진정제, 진통제 사용을 줄이고 환자와 효과적인 의사소통을 시도하여 섬망 발생을 예방하고 중환자실 입원 기간을 줄이는 노력을 통해 집중치료 경험을 향상시켜야 한다.

본 연구에서 진정제 투여와 섬망은 단변량 분석에서 모든 하부요인, 다변량 분석에서는 2개의 하부요인과 유의한 관련이 있었다. 이는 2018년 미국 중환자 의학회에서 발표한 PADIS(Pain, Agitation/sedation, Delirium, Immobility, Sleep disruption) guideline의 내용과 부합되는 결과이다. PADIS guideline은 진정 치료시 진정 평가 척도를 사용하여 불필요한 진정 치료를 피하고 얕은 진정을 하도록 권고하고 있지만 적절한 진정의 깊이에 대한 합의가 이루어져 있지 않아 진정 치료 깊이와 관련된 연구 결과가 일관적이지 않다[40]. 이에 진정의 깊이에 따른 집중치료 경험과 결과에 관한 연구가 필요할 것으로 사료된다. 섬망은 CAM-ICU(Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit)와 같은 선별도구를 사용하여 조기 발견하고 적극적으로 중재해야 한다고 권고하고 있다[40]. 국내 중환자실 섬망에 관한 선행연구에서 중환자실 의료진은 섬망의 적극적 중재가 필요함을 인식하고 있으나 섬망 환자 간호 시 어려움을 느끼며 섬망 사정 도구에 대한 신뢰가 높지 않고 사정 결과가 불일치하다고 느낀다고 보고 하였다[41]. 또 다른 선행연구에서는 국내 중환자실 간호사들의 섬망 간호 자신감, 중요도 인식, 지침 유무가 섬망 간호 수행에 영향을 미치는 변수로 보고되었다[42]. 따라서 적절한 사정 도구 사용과 중재 프로토콜을 개발하여 반복 교육과 훈련을 시행함으로써 중환자실 간호사의 섬망 중재에 대한 자신감과 인식 향상을 위한 지속적인 노력이 필요하다.

본 연구의 의의는 국내에서 처음으로 중환자실 환자의 집중치료 경험을 표준화된 도구를 사용하여 4가지 영역으로 나눠 포괄적으로 분석하고 관련 요인을 고찰하였다는 데 있다. 본 연구의 결과는 추후 다양한 중환자실 환자의 건강 문제 예방을 위한 중재 개발과 관련된 연구의 효시가 될 수 있을 것으로 사료된다.

그러나 본 연구에는 몇 가지의 제한점이 있다. 첫째, 본 연구에서 사용한 도구인 집중치료 경험 중 ‘경험에 대한 회상’ 요인이 신뢰도가.46으로 다소 낮았다. 본 연구에서는 중환자실 퇴실 후 1주일 이내 환자만 응답하였으며 중환자실 퇴실 후 1주일 이내 참여자들은 인지 능력이 회복되지 않았을 가능성이 크다[43]. 그 때문에 집중치료 경험의 회상을 측정하기에는 경과 기간이 짧아 본 연구의 결과 중 ‘경험에 대한 회상’의 신뢰도가 낮은 원인의 일부가 되었을 수 있다. 따라서 추후 연구에서는 중환자실 퇴실 후 경과 시기를 늘려서 분석할 필요가 있다. 둘째, 중환자실 집중치료 경험 하부요인별 회귀모형의 설명력이 2.9%∼10.0%로 다소 낮았다. 이는 이미 수집된 코호트 자료를 이용하여 이차 분석하였으므로 관련 요인 변수를 충분히 조사하지 못하였기 때문으로 판단된다. 예를 들어 진정제의 경우 진정제의 투여 여부만을 수집했을 뿐 진정 치료의 방법, 기간, 용량에 관련 자료는 이용할 수 없었다. 또한, 이미 수집된 관련 요인 변수 이외 더 많은 변수가 종속변수에 영향을 미쳤을 수 있다. 셋째, 본 연구의 일차 연구인 코호트 연구는 전국이 아닌 일 지역 4개 병원에서 구축되었으므로 연구 결과를 확대 적용하는 데 주의가 필요하다.

본 연구에서 중환자실 환자의 집중치료 경험과 관련 요인을 분석한 결과 여성, 동거가족이 없고, 소득이 적을수록, 비계획적 중환자실 입원, 진정제 투여, 진통제 투여, 섬망 발생, 중환자실 입원 기간이 길수록 중환자실 환자의 집중치료 경험이 부정적인 것으로 관찰되었다. 중환자실 입원환자 중 관련 요인을 가진 환자에게는 중환자실 집중치료 경험을 향상시키기 위한 전략적 간호가 필요할 것으로 사료된다. 특히 조절 가능한 요인인 적절하지 않은 진정제 투여와 섬망 발생의 예방을 위해 조기에 환자를 발견하고 적절한 중재를 적용할 필요가 있다.

이상의 연구 결과를 기반으로 첫째, 중환자실 집중치료 경험에 미치는 구체적 위험요인을 규명하기 위하여 다양한 위험요인들을 포함하여 연구할 필요가 있다. 둘째, 지역과 규모를 확대하여 중환자실 집중치료 경험과 관련 요인을 규명하기 위한 반복연구를 제언한다. 셋째, 진정 치료 중인 환자의 집중치료 경험을 향상시키기 위해 진정의 깊이에 따른 환자 경험을 연구할 필요가 있다. 마지막으로 중환자실 집중치료 경험의 긍정적인 변화를 위해 조기 사정과 중재의 프로토콜 개발을 제언한다.