본 연구는 노인장기요양보험 재가급여를 이용 중인 노인을 대상으로 약물사용실태와 약물오용 수준 및 약물오용 영향요인을 파악함으로써 약물오용 예방 간호 중재 및 장기요양서비스의 질적 향상을 위한 기초자료를 제공하고자 시도되었다.

먼저, 연구 대상자의 약물사용실태를 파악한 결과, 하루 평균 약물 복용 횟수는 1.98회, 1회 평균 복용 약물 개수는 4.41개이었으며, 대상자의 91.8%는 처방 시 약물 교육을 받았다고 응답했으나, 사용 중인 약물의 효능을 인지하고 있는 비율은 67.2%로, 약 1/3의 대상자가 자신의 약물에 대한 정확한 정보를 충분히 이해하지 못하고 있음을 알 수 있었다. 특히, 약물 사용 결정 시 의료인의 설명보다 지인의 설명이나 약품 설명서를 참고하는 대상자도 약 1/3에 달해, 단순한 정보 제공만으로는 재가노인의 약물에 대한 정확한 이해를 보장하기 어려울 수 있음을 시사한다. 또한 본 연구 대상자의 약 1/3은 무학이었으며, 인지기능 평균 10.69점, 일상생활 수행능력 평균 11.01점으로 신체 및 인지기능이 저하되어 일상생활을 수행함에 있어 의존적인 상태로 나타났다. 이러한 특성은 노인의 약물에 대한 이해와 복약 수행 과정에서 다양한 어려움을 초래할 수 있는 잠재적 요인으로, 약물 교육 및 복약 지원 시 반드시 고려되어야 한다. 따라서 복약 및 교육 지원은 대상자의 인지 및 기능 수준, 교육 수준, 복약 환경을 종합적으로 고려한 맞춤형 전략을 바탕으로 구성되어야 할 것이며, 약물 교육의 내용과 전달 전략의 질적 개선, 그리고 교육 이후 대상자의 이해도 확인 절차가 병행되어야 할 것으로 생각된다.

또한, 본 연구에서는 115명(85.8%)의 대상자가 하루 5개 이상의 약물을 복용중으로 다약제를 복용자로 분류되었다. 다약제 복용은 약물 복약 순응도를 저하시켜 약물오용의 위험을 증가시킨다고 알려져 있다[12]. 그러나 선행연구와 다르게 본 연구에서는 복용 약물 수가 약물오용과 유의한 관련성을 보이지 않았다. 이는 약물오용은 단순한 약물 수보다는 대상자의 정서적 기능, 돌봄 환경, 약물 복용 경험 등의 요인이 복합적으로 상호작용에 의해 영향을 받을 수 있는 가능성을 보여주는 결과로 해석될 수 있다. 실제로 본 연구에서 대부분의 대상자는 약물 복용 시 가족 또는 센터직원의 도움을 받고 있었으며, 약물오용군에서 비오용군에 비해 독거의 비율이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 인지적⋅기능적 제한이 있어 스스로 복약이 어려운 고령자의 경우 가족 또는 센터직원과 같은 보호자의 개입이 보조적 역할을 수행하고 있으나, 독거와 같이 보호자가 부재한 경우 혹은 돌봄의 불연속성이 존재하는 상황에서는 약물오용의 위험이 증가할 수 있으며, 단순히 재가급여 노인 대상의 정보 제공이나 반복 교육만으로는 복약 오류를 방지하는 데 한계가 있을 수 있는 가능성을 보여준다. 따라서 재가급여 이용 노인을 대상으로 한 효과적인 약물 교육을 위해서는 대상자뿐 아니라 가족 및 직원 등 투약 보조자의 실질적인 참여를 지원할 수 있는 체계 구축이 병행되어야 할 것이다. 이에 따라, 장기요양기관은 단일 대상자 중심 교육에서 나아가 가족 및 센터직원까지 포괄하는 다층적 교육체계 마련과 대상자 지지체계 형성에 중심적인 역할을 수행할 필요가 있다.

본 연구에서 대상자의 약물오용률은 28.4%로, 이는 Holtfreter 등[31]이 미국 내 지역사회 거주 60세 이상 노인을 대상으로 한 연구에서 보고된 약물오용률 8.9%보다 높은 수준이며, 반대로 Jang [4]이 국내 경북지역 재가노인을 대상으로 보고한 82.3%보다는 낮은 수준이다. 이와 같은 노인의 약물오용률의 차이는 약물오용의 정의 차이와 연구 대상 및 연구기관의 특성이 일부 영향을 미쳤을 것으로 생각된다. 먼저, Holtfreter 등[31]의 연구에서는 지난 1년간 타인에게 처방된 약물을 복용한 경험이 있는 경우를 약물오용으로 정의한 반면, 본 연구에서는 타인 약물 사용 외에도 복용 시간 오류, 임의 중단, 복용 용량 변경 등 총 7가지의 약물오용 행위를 포괄적으로 포함하여 약물오용을 정의함에 따라 Holtfreter 등[31]의 연구와 비교하여 상대적으로 높은 약물오용률을 보인 것으로 해석할 수 있다.

더불어, 연구대상 및 연구기관의 특성이 약물오용률에 영향을 미쳤을 것으로 생각되는데, Jang [4]의 연구에서는 노인의 신체기능 및 인지기능에 대한 정보는 포함하지 않았으나 노인복지관 등 노인여가복지시설을 이용하는 노인을 연구대상으로 하여, 노인장기요양보험 재가급여를 이용중인 노인을 대상으로 한 본 연구 대상에 비해 신체 및 인지기능이 양호할 것으로 예상된다. 이에 따라 Jang [4]의 연구에서는 투약 보조자 비율이 39.1%로 약 60%의 노인이 스스로 약물복용을 관리하고 있었는데, 결과적으로는 연구대상자 10명 중 8명이 약물을 오용하는 것으로 보고하였다. 반면 본 연구는 신체와 인지기능이 제한적인 노인장기요양보험 재가급여 이용 노인을 대상으로 함에 따라 연구 대상자의 84.3%가 투약 보조자의 도움을 받고 있었는데, 이러한 지원으로 본 연구대상자의 약물오용률이 Jang [4]의 연구결과와 비교하여 상당히 낮게 보고된 것으로 생각한다. 한편 본 연구대상자 중 26.9%는 주간보호센터 인력으로부터 직접적인 복약 지원을 받고 있다고 응답하였는데, 이는 본 연구가 간호사가 기관장인 주관보호센터에서 자료수집이 이루어졌기 때문에 복약에 대한 세밀한 지원이 이루어졌을 것으로 예측된다. 따라서 후속 연구에서는 약물오용의 개념을 보다 명확히 규정하고, 다양한 약물오용 행태를 포괄할 수 있는 측정 기준의 표준화를 모색하는 동시에, 장기요양기관의 인력구조에 따른 약물복용관리실태를 파악함으로써 투약 보조자의 특성이 약물오용에 미치는 영향을 함께 고찰할 필요가 있다.

본 연구에서 노인장기요양보험 재가 서비스 이용 노인의 약물오용에 영향을 미치는 요인을 분석한 결과, 우울, 가구 월수입, 약물 부작용 경험이 통계적으로 유의한 변수로 나타났다. 먼저, 우울한 대상자는 우울하지 않은 대상자에 비해 약물오용의 가능성이 5.23배 높았다. 이는 가정간호서비스를 이용하는 재가노인을 대상으로 한 선행연구[3]와 일치하는 결과로, 재가 노인을 대상으로 약물오용을 예방하기 위해서는 노인의 우울을 적극적으로 관리할 필요성을 시사한다. 특히 재가급여 이용노인은 장기요양등급 판정 시 신체적⋅인지적 기능 저하가 확인된 우울 고위험군임에도 불구하고, 현재 노인장기요양기관 평가 매뉴얼[32]에는 대상자의 우울을 표준화된 절차로 정기적으로 평가하고, 이에 따라 중재하는 관리 방안이 명확히 제시되어 있지 않다. 이에 따라 일부 재가 서비스 제공 기관에서는 자체적으로 대상자들의 우울 수준을 평가하고 있으나, 표준화된 관리 지침이 부재하여 효과적인 중재로 이어지지 못하는 실정이다. 따라서 본 연구 결과를 토대로 노인장기요양보험 재가 기관에서는 등록 대상자의 우울을 정기적으로 평가하고 적절한 개입이 이루어질 수 있도록 제도적 기반을 마련할 필요가 있다. 이는 재가 노인의 약물오용 예방뿐만 아니라 정서적 건강 증진과 삶의 질 향상에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다.

본 연구에서는 가구 월수입 또한 약물오용에 영향을 미치는 요인으로 나타났는데, 가구 월수입이 적은 경우, 가구 월수입이 많은 대상에 비해 약물오용의 가능성이 3.34배 높았다. 이는 경제적 어려움을 겪는 노인이 약물을 오용하는 경향이 높아질 수 있다는 선행연구의 내용[12]과 맥락을 같이 한다. 경제적 취약계층의 경우, 약물 구매나 처방 유지에 부담을 느껴 약물 복용을 중단 또는 임의로 조절하거나, 타인의 약물을 활용하는 등의 부적절한 약물 사용 행태를 보일 가능성이 높다. 한편, 본 연구에서는 약물오용군으로 분류된 대상자가 38명에 불과하여, 가구소득 수준에 따라 어떤 유형의 약물오용 행태가 나타나는지에 대한 세부적인 분석에 어려움이 있었다. 이에 따라, 추후 대상자 수를 확대한 반복연구를 통해 임의 중단, 복용 용량 변경, 타인약물사용 등 세부 오용 유형에 따른 영향요인을 참색할 필요가 있다. 이러한 후속 연구는 재가장기요양서비스 이용 노인의 특성을 고려한 맞춤형 복약 지원 전략 수립에 유용한 기초자료로 활용될 수 있을 것이다.

마지막으로, 본 연구결과에서는 약물 부작용 경험이 있는 대상자는 없는 대상자에 비해 약물오용의 가능성이 9.67배 높았다. 이러한 결과는 약물오용 정도가 약물 부작용 경험 수에 따라 유의한 차이를 보였다는 선행연구의 결과[33]와 유사한 맥락으로 해석될 수 있다. 약물 부작용은 대상자에게 약물에 대한 두려움과 신뢰 저하를 유발하며, 부작용 경험 이후에는 약물 복용을 꺼리거나 거부할 수도 있다[34]. 특히 노인은 복용 약물의 종류가 많고, 약물 간 상호작용에 대한 정보가 부족하여 부작용 발생 시 적절히 대처하지 못하는 경우가 흔하며, 역으로 약물오용이 부작용을 유발하는 경우도 있다[35]. 예를 들어, 처방된 용량보다 더 많이 복용하거나, 투약 시간을 임의로 변경할 경우 약물 농도의 급격한 변동으로 인해 부작용 위험이 높아진다. 이처럼 약물 부작용과 약물오용은 단선적인 인과관계라기보다 상호작용하며 악순환을 초래할 수 있는 복합적 관계로 이해되어야 한다. 따라서 대상자 사정 시 약물 복용 행태와 부작용 발생 여부를 함께 평가하고, 문제 발생 시 즉각적인 상담과 서비스 제공이 필요하다. 또한, 향후 연구에서는 약물 부작용 경험과 약물오용 간의 시간적 순서를 명확히 규명하기 위해 종단적 연구 설계를 적용하여 인과관계를 분석할 필요가 있으며, 더 나아가 부작용의 유형이나 정도와 같은 구체적인 특성이 약물오용에 미치는 영향도 함께 탐색할 필요가 있다.

본 연구는 5개 시도의 간호사가 운영 중인 노인주간보호센터 이용 노인을 대상으로 한 시점에서 수행된 횡단적 조사연구로, 연구 결과를 전국 재가 서비스 이용 노인에게 일반화하거나 변수 간 인과관계를 정확히 규명하는 데에는 한계가 있다. 이에 따라 추후 연구에서는 지역과 대상자를 확대하고 종단적 연구를 수행하여 변수 간의 관계를 보다 명확히 검증할 필요가 있다. 그럼에도 불구하고, 본 연구는 실제 재가 서비스를 이용 중인 노인을 대상으로 약물사용실태와 약물오용 주요 영향요인을 실증적으로 확인했다는 점에서 의의가 있다. 특히 본 연구 대상자는 1회 평균 4개 이상의 약물을 복용하고 있음에도 불구하고, 약물 효능에 대한 인지나 사용 방법 결정에 대한 주도성이 낮은 경향을 보여 복약 과정에서 혼란이 발생할 가능성을 시사하였다. 아울러, 우울, 가구 월수입, 약물 부작용 경험이 약물오용에 유의한 영향을 미치는 것을 확인함으로써, 약물 관리에서 신체적 건강뿐만 아니라 심리사회적, 경제적 측면을 함께 고려할 필요성을 제시하였다. 이러한 결과는 재가노인의 약물오용 예방을 위한 교육자료 개발과 간호중재 및 서비스 개선 방향을 모색하는 데 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

본 연구에서는 약물 부작용 경험, 우울, 가구 월수입 등 정서적⋅경제적 요인이 약물오용에 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 약물오용을 예방하기 위해 단순한 복약 지침 제공을 넘어, 심리사회적 개입과 경제 수준을 고려한 관리 전략이 병행되어야 함을 시사한다. 특히 우울 수준이 높거나 경제적으로 취약한 대상자는 복약을 지속하기 어려울 가능성이 크므로, 이들을 조기에 선별하고 정서적⋅경제적 지원을 연계할 수 있는 복합적 개입 체계가 마련되어야 한다. 또한, 약물 부작용 경험 여부를 평가하고 부작용 발생 시 즉각적인 상담 및 복약 조정이 가능한 약물관리 지원 체계가 필요하다. 특히 본 연구에서 투약 보조자의 57.5%가 가족으로 확인된 바, 복약 오류 예방을 위해 가족 대상 복약 교육이 필요하다. 또한, 보조자 중 26.9%는 주간보호센터 직원으로, 이들의 복약 지도 및 약물 부작용 모니터링 기능을 강화하고 체계적인 약물 교육 프로그램 운영을 제안한다. 마지막으로, 다양한 재가급여 이용 노인을 대상으로 한 후속 연구와 함께, 약물오용 예방을 위한 통합적 복약 지원 모델을 구축하고, 지역사회 기반 서비스와의 연계 강화 방안에 대한 논의가 지속적으로 이루어져야 할 것이다.