본 연구는 응급실 간호사의 안전간호활동에 영향을 미치는 요인을 파악하기 위해 시행되었다.

본 연구대상자의 안전간호활동 정도는 4.23점으로 나타났다. 동일한 측정 도구를 사용한 선행연구에서의 점수는 응급실 간호사를 대상으로 한 연구[26]에서는 3.85점, 마취회복실 간호사를 대상으로 한 연구[32]에서는 4.03점, 종합병원 간호사를 대상으로 한 연구[33]에서는 4.16점으로 보고되었다. 2016년 7월 환자안전법의 시행 등으로 인해 환자안전이 임상 현장에서 더욱 강조되면서[32] 환자안전에 대한 교육과 간호사들의 적극적인 노력이 안전간호활동 향상으로 드러나는 것으로 생각된다. 안전간호활동의 하위영역 중 점수가 높게 나타난 영역은 ‘투약과 감염예방’이었고 ‘안전한 환경’ 하위영역이 가장 낮게 나타났다. 선행연구[26,32,33]에서도 투약과 감염예방의 영역에서 안전간호활동 정도가 높았다. 응급실에서의 투약은 응급약물의 사용이 빈번하고 약물의 용량과 용법 등에 대한 구두 의사소통이 많이 이루어질 수 있는 응급상황[34]을 고려해야 하기에 더욱 집중해야 한다. 응급상황에서의 투약오류를 예방하기 위해 각 병원마다 프로토콜이 잘 마련되어 있고 응급실 간호사는 응급약물 투약오류와 고위험 약물 투약 오류를 주요한 환자안전 위험요인으로 인식하고 있기 때문에[26], 본 연구에서 투약과 관련된 하위영역의 점수가 상대적으로 높게 나타난 것으로 해석된다. 한편, 감염예방 관련 안전간호활동은 지난 2차례의 감염병 위기상황(2015년 메르스와 2019년 코로나19) 발생 이후 병원 내 감염에 대한 감염 관리 체계가 한층 강화[24]된 것이 관련있을 수 있다. 반면, 안전간호활동에서 가장 낮은 점수를 보인 하위영역은 ‘안전한 환경’으로, 선행연구[26,31-33]에서도 유사하게 나타나 간호사가 느끼는 안전한 환경을 위한 관리체계가 다른 요인보다 상대적으로 부족함을 나타낸다. 그러나 본 연구에서는 경보시스템에 관한 내용만이 포함되어 있어, 안전한 환경과 관련된 다양한 관리활동을 충분히 측정하지 못했을 가능성이 있다. 특히, 간호사가 통상적으로 수행하는 직접 간호활동과는 달리, 병원 시스템에 대한 업무이므로 일상적인 수행도가 낮을 수 있는 점이 영향을 미쳤을 수 있다[35]. 그럼에도 불구하고, 안전한 환경 조성은 간호사를 포함한 부서 내 모든 구성원이 지속적으로 관심을 가지고 개선해야 할 중요한 과제이므로, 주기적인 점검과 개선 방안 마련이 필요하다.

본 연구에서 응급실 간호사의 안전간호활동에 영향을 미치는 요인은 대상자의 환자안전교육 경험과 함께 환자안전역량 중 기술과 지식이었고, 환자안전역량 기술이 가장 중요한 영향요인으로 나타났다. 다양한 부서의 간호사를 대상으로 시행한 선행연구[32,36]에서도 동일한 결과를 보여 환자안전역량이 간호사의 안전간호활동에 영향을 끼치는 중요한 요소임을 알 수 있었다. 특히, 환자안전지침과 관련 지식에 기반하여 의료 현장에서 발생하는 오류를 적시에 인지하고 대응하기 위한 기술은 실제 행동으로 나아갈 수 있도록 한다[36]. 간호사는 이러한 역량을 통해 안전한 간호를 수행할 수 있고, 나아가 조직 내 환자안전문화 정착과 표준화 시스템의 적극 활용으로 의료진이 환자안전활동에 능동적으로 참여할 수 있도록 개선할 수 있다. 실제로, 환자안전역량이 높은 간호사는 표준화된 절차를 준수하고 오류를 예방하며 환자와 의료진 간 효과적인 의사소통을 통해 안전한 환경을 조성할 수 있다[32]. 또한, 위기 상황에서도 환자안전 관련 지침과 환자 상황에 대한 정확한 파악을 바탕으로 신속하고 적절한 판단을 내릴 수 있어 환자 안전을 더욱 강화할 수 있다[37]. 따라서 환자안전역량을 체계적으로 개발하고 강화하기 위해 지식과 관련 기술을 지속적으로 최신화하는 것은 안전한 의료 환경 조성을 위한 필수적인 과정이다.

응급실 간호사의 안전간호활동에 환자안전교육 경험도 의미있는 영향요인이었다. 교육을 통해 환자안전에 대한 인식이 향상되고 안전간호활동으로 올바르게 수행하는 전략과 방법이 무엇인지를 정확하게 알 수 있으므로[26], 간호사가 보다 적극적으로 안전간호활동을 실천할 수 있음을 의미한다. 우리나라 의료기관에서는 주로 환자안전법과 관련 지침을 기반으로 한 교육이 이루어지며, 구체적으로 환자확인 절차, 투약 안전, 감염관리, 낙상 예방, 의사소통 전략, 오류 보고 및 개선 등의 내용이 포함된다[34]. 이러한 교육을 통해 의료진은 환자안전에 대한 개념과 중요성을 인식하고, 이를 실무에서 적용할 수 있는 구체적인 방법을 습득하여 안전간호활동으로의 실질적인 전환을 가능하게 한다. 예를 들어, 기본적인 환자확인 절차 교육은 표준 절차에 대한 의료진의 인식을 공고하게 하고 투약 안전 교육을 통해 고위험 약물 관리에 대한 최신 내용을 지속적으로 업데이트함으로써 환자에게 미칠 수 있는 약물 관련 위험을 최소화할 수 있다[38]. SBAR(Situation, Background, Assessment, Recommendation) 기법을 활용한 의사소통 교육은 의료진 간 정보 전달의 정확성을 높여 응급상황에서 신속하고 명확한 의사전달을 통해 안전간호활동의 향상으로 이어질 수 있다[31]. 이처럼 환자안전교육은 지식 전달과 함께 의료진이 실무에서 적용 가능한 구체적인 전략과 절차를 습득하여 지식이 실제 행동으로 이어지도록 한다[31,34]. 의료기관 내에서 실무와 효과적으로 연계되는 환자안전교육을 정기적으로 시행하는 것은 안전간호활동을 향상시키는 중요한 요소가 될 수 있다. 그러므로 안전간호활동 증진을 위해 간호사 개인 차원으로는 교육과 자기 주도적 학습을 지속해야 한다. 조직 차원에서는 개인이 학습할 수 있도록 환자안전교육 프로그램을 정기적으로 운영하는 것이 필요하다. 실제 상황을 겪어보는 시뮬레이션과 피드백 시스템은 교육적 상황에서 환자안전활동 기술이 축적될 수 있는 효과적인 방법이다[36,39]. 중환자실 간호사[36]를 대상으로 시뮬레이션 교육 후 환자안전역량의 지식과 기술이 효과적으로 증가하였고, 이란 응급실 간호사 연구[39]에서 환자안전교육을 통한 환자안전 경험이 간호사의 안전간호활동에 중요하였다. 즉, 간호사가 교육적 환경에서 환자안전 활동에 참여함으로써 환자안전 지식과 규정 준수에 대한 기술이 향상되고, 이로 인해 간호사의 안전간호활동이 개선될 수 있다.

한편, 의사소통능력과 팀 심리적 안전감은 회귀분석에서 유의한 영향요인으로 나타나지 않았다. 해당 요인들은 온전한 개인의 특성이기 보다는 조직 내 구조적, 문화적 요인이 함께 작용하여 드러나는 특성이다. 예를 들어, 위계적 조직문화나 오류 보고에 대한 부정적 피드백이 존재하는 기관에서는 개인이 속한 팀에서 높은 팀 심리적 안전감을 느끼더라도 실제 안전간호활동 수행에는 제약이 있을 수 있다[40]. 향후 연구에서는 이러한 맥락을 반영하여, 의료인의 개인 특성 외에도 팀 단위와 기관 단위의 조직문화, 환경 요인을 포함한 포괄적인 분석이 필요할 것이다.

본 연구는 응급실 간호사를 대상으로 안전간호활동 정도를 파악하고, 환자안전교육 경험 유무와 환자안전역량이 영향요인임을 제시하였다. 그러나 안전간호활동의 측정이 자가보고식이므로 긍정 응답의 편향 가능성이 있으며, 안전간호활동에 대한 조직적 요인을 고려하지 못하였고, 일부 지역에 국한된 서술적 조사 연구라는 제한점이 있다.

본 연구에서 응급실 간호사의 안전간호활동에 영향을 미치는 주요 요인은 환자안전역량 중 기술과 지식, 그리고 환자안전교육 경험이었다. 환자안전에 대한 지식과 실무적 기술을 지속 습득할 수 있는 적극적이고 체계적인 환자안전교육의 반복을 통해 응급실 간호사의 안전간호활동 수행도는 높아질 수 있다. 단기적인 지식 전달을 넘어서 실제 응급실 상황을 기반으로 하는 시뮬레이션 교육 등의 적극적인 방법을 통해 실제 상황에서의 안전한 간호 실천으로 이어지는 전략을 습득하도록 설계하는 것이 핵심이다. 따라서, 의료기관과 국가 차원에서 체계적이고 반복적인 환자안전교육을 제공할 수 있도록 정책적 지원과 장기적인 교육 프로그램의 운영이 필요하다.