COVID-19 환자를 돌본 국내 의료인인 의사와 간호사의 외상 후 스트레스 장애와 소진 정도를 파악한 결과, 먼저 대상자의 외상 후 스트레스 장애 정도는 평균 9.31±11.8점(도구 범위: 0-88점)이었다. 이는 동일한 도구를 사용하여 측정한 국내 COVID-19 환자를 돌본 간호사의 20.68±19.5점[31], 13.2±13.8점[14]에 비해 낮고, 국외 COVID-19 환자를 돌본 싱가폴과 인도의 상급종합병원 의사, 간호사, 약사 등의 8.29±9.79점[33]보다는 높은 것이다. 또한 본 연구대상자의 8.9%가 외상 후 스트레스 장애의 고위험군으로 나타났는데, COVID-19 환자를 돌본 의사와 간호사 등을 대상으로 한 선행연구들에서 보고된 46.6%[34], 24.5%[35]보다 낮은 수준이었고, Chew 등[33]의 연구에서 나타난 7.4%보다는 높다. 이처럼 본 연구에서 나타난 대상자의 외상 후 스트레스 장애 정도가 높지 않고, 선행연구들과 다양한 차이가 있는 것은 본 연구의 조사 시점이 백신의 개발로 전 국민을 대상으로 접종이 진행되어 병 원에 근무하는 의료인 들은 이미 2차 접종까지 시행된 상태였고, COVID-19 상황이 장기화되면서 연구 시점, 국가, 지역, 상황 등의 차이가 있으며, 병원마다 각각의 조직문화 속에서 의료인들이 정서와 상황을 다르게 경험하고 인식함[36]에 따른 결과로 생각된다. 또한 COVID-19에 대처한 간호사 중의 일부는 별도의 교육을 받지 못하여 복잡한 간호 업무 수행에 어려움을 경험하였다는[38] 것을 고려하면 본 연구에서 대상자의 99.3%가 COVID-19 환자 돌봄에 참여하기 전 실습을 포함한 교육을 받음으로써 스트레스 상황에 대한 적합한 준비 훈련(training)이 되어 사건 충격을 줄일 수 있었고, 외상 관련 스트레스 증상의 보호 인자로 작용하였기[3] 때문으로도 보인다. 그러므로 향후 대규모 감염병 재난 상황에 대처하는 의료인들의 외상 후 스트레스 장애의 발생을 감소시키기 위해서는 신종 감염병에 대비한 체계적인 교육이나 준비 훈련이 상시 이루어지도록 하는 것이 매우 필요하다.

다음으로 대상자들의 소진 정도는 총점 51.77± 21.28점(도구 범위: 0-132점)으로, 이는 동일한 도구를 사용하여 측정한 국내 MERS 환자를 돌본 간호사에서 나타난 65.10±9.44점[13], COVID-19 환자를 돌본 상급종합병원 간호사의 66.01±16.53점[38]보다 낮다. 그리고 대상자의 62.2%가 소진의 고위험군이었는데, 이는 동일한 도구를 사용하여 측정된 COVID-19 대유행 상황에서 국내 감염내과 의사들의 90.4%[20]보다 낮았고, 국외 중환자실 의사와 간호사의 51.0%[6]나 51.4% [19]보다는 높은 수준이다. 즉 본 연구대상자들의 소진 정도는 국내 선행연구들에 비해서는 낮고, 국외 선행연구들에 비해 높았다. 간호사 당 환자의 수가 늘어날수록 소진이 증가한다는 것과[39] 한국의 인구 1000명당 활동 간호사 수가 OECD 회원국 평균 9.1명의 절반 수준이라는[40] 보고를 감안할 때, 이런 차이는 환자 당 간호사 수의 차이에 의한 것으로 유추해 볼 수 있겠다. 또한 비록 국내 선행연구들에 비해 대상자의 소진 정도가 다소 낮은 수준인 것으로 나타났지만 본 연구에서 대상자의 62.2%가 소진의 고위험군에 포함된 것은 지난 2015년 MERS 대유행 상황을 최일선에서 경험하였던 간호사들이 업무 과중 및 체력적 한계를 느꼈던 것과[41] 마찬가지로 이번 COVID-19 상황에서도 간호사들은 최일선에서 업무 과중 및 체력적 한계를 느끼고 있으며, 업무량 증가뿐만 아니라 주먹구구식의 대처로 지속적으로 변하는 시스템에 적응해야 하는 상황이 간호사들을 소진되게 한 것으로[42] 생각된다. 또한 장기화되는 COVID-19 상황에서 업무 부담이 늘어났음에도 불구하고, 인력이나 보상이 늘어나지 않는다는 것과[37], 고강도 업무와 점점 악화되는 업무 환경, 그리고 담당하는 환자와 간호사 본인의 가족에 대한 걱정으로 인한 피로, 불편감 등의 부정적인 감정들로 인해[43] 앞으로 COVID-19에 대응하는 의료인들의 소진 정도는 더 증가할 수도 있을 것이다. 그러므로 향후 대규모 감염병 재난 상황에 대처하는 의료인들의 소진 발생을 예방하기 위해서는 충분한 인력 지원 및 시스템 개선을 통한 업무 강도 완화와 증가한 업무에 대한 적절한 보상 체계를 마련하는 것이 필요하며, 이는 국가적 차원에서 지원할 수 있는 제도를 마련하는 것이 뒷받침되어야 가능하다고 생각된다.

대상자의 일반적 특성에 따른 외상 후 스트레스 장애 정도를 살펴보면, 연령, 최종학력, 직업, 직위, 기존 근무지에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났으며, COVID- 19 관련 특성에 따른 외상 후 스트레스 장애 정도는 유의한 차이가 없었다. 연령이 낮을수록 외상 후 스트레스 장애 정도가 높았는데, 연령이 낮을수록 직무 처리 능력이 능숙하지 못하므로 그에 대한 직무 스트레스가 높고, 경력이 적기 때문에 외상 후 스트레스 장애가 높게 나타난 것과[44] 동일한 맥락으로 생각된다. 그리고 학력이 낮을수록 외상 후 스트레스 장애 정도가 높게 나타났으며, 간호사가 의사보다 외상 후 스트레스 장애가 더 높았다. 이는 간호사는 건강관련 전문인력 가운데 가장 많은 시간을 대상자와 접촉하며[45], SARS 환자와 접촉이 있었던 간호사가 없었던 간호사보다 외상 후 스트레스 장애 점수가 높았고[10], MERS 의심환자 또는 확진 환자를 만난 경험이 외상 후 스트레스 장애에 영향을 미치는 유의한 요인임[46]을 감안하면 본 연구에서 간호사가 의사보다 COVID-19 환자를 직접 접촉한 시간이 상대적으로 많았기 때문으로 볼 수 있다. 기존 근무지에서는 중환자실이나 병동 근무자들의 외상 후 스트레스 장애 정도가 기타 근무지(외래, 검사실 등)보다 더 높게 나타났는데, 이는 본 연구에서 기타 근무지(외래, 검사실 등)로 분류된 대상자의 80% 이상이 의사로 구성되어 있어 상대적으로 환자를 적게 접촉했기 때문으로 생각된다.

대상자의 일반적 특성과 COVID-19 관련 특성에 따 른 소진 정도는 연령, 성별, 결혼상태, 자녀 유무, 최종학력에서 유의한 차이가 있었으며, COVID-19 관련 특성에 따른 소진 정도는 유의한 차이가 없었다. 연령이 낮을수록 임상 경력이 짧고, 경력간호사에 비해 상대적으로 익숙하지 못한 업무에 대한 적응과 업무 수행에 소요하는 시간이 많아 소진이 높게 나타나므로[39], 동일한 맥락으로 익숙하지 못한 감염병 환자의 치료에 참여 시 연령이 낮은 대상자에서 상대적으로 높은 수준의 소진이 나타난 것으로 생각된다. 여성일 경우 소진 정도가 더 높게 나타났는데, 의료인 들을 대상으로 한 연구의 특성 상 대상자의 다수를 차지하는 간호사의 비율이 비대칭적이기 때문인 것으로 추정되므로 이 결과를 일반화 하기는 어려움이 있다. 미혼인 경우에 소진 정도가 더 높았는데, 기혼일수록 개인적 성취감 감소를 덜 경험하며[28], 정서적 갈등에 대한 경험이 많고, 가족들의 정서적 지지로 심리적으로 안정되어 있기 때문에[47] 소진 정도가 미혼자에 비해 낮았을 것으로 생각되며, 자녀가 없는 대상자가 있는 대상자보다 소진 정도가 더 높게 나타난 결과도 이와 동일한 맥락으로 볼 수 있겠다. 그리고 최종 학력이 낮을수록 소진 정도가 높았는데, 이는 COVID-19 환자를 돌본 간호사를 대상으로 한 선행연구[38]와 일치하는 것으로 개인의 성장과 자아실현을 위한 기회가 많을수록 소진을 적게 경험하게 되며[36], 학력이 높을수록 교육을 통한 성장과 자아실현의 기회가 많았기 때문일 것으로 추측된다. 대상자의 외상 후 스트레스 장애와 소진의 상관관계를 살펴본 결과, 양의 상관관계가 있었고, 소진의 하부요인 별로는 정서적 소모, 비인간화가 외상 후 스트레스 장애와 양의 상관관계가 있었다. 이는 MERS 환자를 돌본 간호사를 대상으로 한 연구[13] 결과와 일치하는 것으로, 소진과 외상 후 스트레스 장애는 두 변수의 모든 하부요인이 상관관계가 높기 때문에 한 변수가 다른 변수에 일방적으로 영향을 미친다고 단정 짓기는 어렵지만 두 변수의 양의 상관관계가 재확인 되었으므로 외상 후 스트레스 장애와 소진에 대해서는 동시에 주의 깊은 관찰이 필요하겠다.

마지막으로 대상자들의 외상 후 스트레스 장애에 영향을 미치는 요인을 살펴보면, 자가격리 기간, 연령으로 나타났다. 자가격리가 외상 후 스트레스 장애에 영향을 미치는 요인으로 나타난 것은 COVID-19 환자를 돌본 후 또는 감염이 의심되어 자가격리를 하게 된 경 우 검사 결과에 대한 걱정, 혼자라는 외로움, 사회적 고립감 등의 감정을 충격적 사건으로 받아들였기 때문으로 보여지며[48], 이에 자가격리를 경험한 간호사들에게 심리적 중재 프로그램을 제공하는 등 향후 감염병 재난 상황에서 외상 후 스트레스 예방을 위한 다각적인 중재가 필요할 것이라고 생각된다. 연령의 경우, COVID- 19 환자를 돌본 병원 종사자들을 대상으로 한 선행 연구[31]에서 연령은 영향을 미치지 않는 요인으로 나타나 본 연구의 결과와 차이가 있다. 대상자의 소진에 영향을 미치는 통계적으로 유의한 요인은 없었으나, 외상 후 스트레스 장애에 영향 요인을 참고하여 소진을 감소시키기 위한 중재 모색을 할 수 있을 것이다. 직무로 인해 만성적인 부하가 작용할 때 소진이 발생하는 것을 고려하면[49] 1년 6개월 이상 장기화되고 있는 COVID- 19 상황에서 의료인들의 정신적 스트레스와 직무 부하를 지속적으로 관리하지 못한다면 의료인들의 신체적, 정신적 소진 정도는 더 증가할 것으로 예측되며, 나아가 신체적 문제나 조기퇴직으로 인한 인력 부족, 의료 사고나 의료의 질 저하의 문제가 야기될 수도 있다[15,16]. 그러므로 충분한 인력 지원 및 적절한 보상체계를 마련하여 신체적 소진을 감소시키고, 마음 챙김(mindfulness) 교육[21], 동일 집단(peer group) 소통[22], 원격 컨설팅(tele consultation)과 어플리케이션을 활용한 회복탄력성 증진 교육[23] 등 외상 후 스트레스 장애와 소진의 증상을 감소시킬 수 있는 중재를 적용하는 것이 매우 필요하다.

본 연구의 결과는 일개 상급종합병원에 소속된 의사와 간호사를 대상으로 시행하였기 때문에 국내 의료인에 대한 결과로 확대 해석하기에는 무리가 있다. 또한 자가 보고 형태의 설문을 통해 자료를 수집 하였는데, 연구 시기가 대상자들이 COVID-19 환자를 돌본 시점에서 상당한 시간이 흐른 뒤 이루어졌기 때문에 심리 정신적 상태가 외부 환경에 의해 변화하여 과대 혹은 과소 보고 되었을 가능성이 있다. 그러나 본 연구는 COVID- 19로 인한 대규모 감염병 재난 상황에서 실제 COVID- 19 환자를 돌본 국내 의료인인 의사와 간호사의 외상 후 스트레스 장애와 소진 정도를 확인하고, 외상 후 스트레스 장애와 소진 발생에 영향을 미치는 요인을 파악하여 향후 대규모 감염병 재난 상황에 대응하게 될 의료인들에게 적절한 지원을 위한 중재 개발에 필요한 기초자료를 제공하였다는 점에서 의의가 있다.

COVID-19 환자를 돌본 의료인이 경험하는 외상 후 스트레스 장애와 소진을 해결하기 위한 중재를 개발하기 위해 COVID-19 환자를 돌본 의사와 간호사를 대상으로 외상 후 스트레스 장애와 소진의 발생 정도를 파악한 결과, 대상자의 외상 후 스트레스 장애 정도와 소진 정도는 국외보다 높은 수준임이 확인되었다. 외상 후 스트레스 장애와 소진은 양의 상관관계가 있고, 외상 후 스트레스 장애에 영향을 미치는 요인은 연령과 자가격리 기간이었으며, 소진에 영향을 미치는 통계적으로 유의한 요인은 없는 것으로 나타났다. 따라서 장기화되고 있는 COVID-19 상황에서 의료인들의 스트레스와 소진을 관리하지 못하면 결국 의료 사고나 의료의 질 저하의 문제가 야기될 수 있음을 감안하면 이들의 외상 후 스트레스 장애와 소진을 감소시키기 위한 적극적인 중재가 매우 필요함을 알 수 있다.

본 연구 결과를 토대로 대규모 감염병에 대처하는 의료인들의 외상 후 스트레스 장애와 소진에 미치는 다양한 영향 요인을 규명하기 위한 다 기관 후속 연구와 영향 요인을 해결할 수 있는 중재를 개발하여 적용하고, 그 효과를 파악하는 연구를 제언하는 바이다.